“太，荆先生！”她说：“我在邯郸，便知太好客，礼数特重。但我要直言，衰迈老妇，只图清净，象这样的宴会，到此为止，今后请太不必多礼，即蒙召，我亦一定辞谢的。这不是我不识抬举，只是想留些力，好为燕国效劳，该当如何，就请此刻见示，来日便可动手。”

太丹真想不到徐夫人是这么一个比须眉男还要直明快的人，一时倒楞在那里，不知如何作答了。

五天过去，冶炉如期完工，一切应用材料，也都备办齐全。第二天恰好是个宜于开工的吉日，徐夫人决定动起手来。

一听这个名字，徐夫人的眉都舒展了，说“大事必成！”

“此人夫人必知：盖聂。”

荆轲和太丹对她的话，都微惊愕，他们从未听说过嬴政有一柄可与“昆吾”、“太阿”、“属缕”这些名剑相比的“鹿卢”但是“这亦不足为患！”荆轲答：“我不容他有剑的机会。”

“你细听：第一件，淬毒之方，决不再传授与任何人。第二件，决不因为利诱、胁迫，或者由于一己的恩情，为人淬炼毒剑。”

铁是在楚国的最好，太丹心想，铸一柄匕首所用的铁，究竟有限，无论如何可以搜罗得到，便说：“好，我采办楚铁备用。”

荆轲被提醒了“喔，夫人曾说我‘非用剑的人’。此所以我当时将所佩的剑，解以奉赠。”他坦然自陈。

“听见了！”太丹神情肃穆地说：“贤师弟真是艺近于了。”

“是。”孟苍诚惶诚恐地说“请师父吩咐，弟决不敢违背。”

“开炉大吉，特来贺。”太丹说。“太和荆先生来得正好。”徐夫人一面接待行礼，面说：“我要烦两位作个见证。”

淬制毒剑，既是不传之秘，太丹和荆轲自然不便再留在这里，两人换了一个，说了几句劳的话，相偕起告辞。

“夫人！”荆轲想起有句话必须先告诉她：“凡得与太在此室论事的，发言绝无顾忌。”

“请放心！”太丹说：“如果燕国没有，我派专人去秘密采买。”

原来盖聂还不知在何？就算找到了，肯不肯来还成疑问。纵令来了，肯不肯秦，更不可必。徐夫人这样一想，倒有些不大对劲了，不过，她的讲义气，重然诺，与堂堂男汉无异，所以心里怅惘，事情还是照办。

“师父，你老放心！”他朗然答：“就是有人拿刀架在我颈上，我也不会替他淬炼毒剑。”

席散了，孟苍和两名冶工，被送回馆舍，徐夫人自然要留下来。

于是，他们有了同样的一个想法：盖聂还在寻访，能不能如愿，并无把握，这一层应该言明在先。两个人从中取得了默契，由荆轲把遣派宋意和武平分去觅盖聂的经过，向徐夫人大致说了一下，最后加上一句：“只要时间容许，非找到盖聂不可！”

百工敬业，十分郑重，尤其是一位铸造兵的冶工，封炉以后，重新开手，而且破了本人数十年谨守之戒，淬制一柄毒剑，更是一件极不寻常的事。因此，太丹与荆轲都由衷地激发了激之忱。

“这倒不需，我自然记得。不过——。”徐夫人终于毅然答应：“好！嬴政暴无，杀人如麻。便让他尝尝毒剑的滋味，亦无不可。只是这柄匕首，留传后世，落人歹徒手中，为祸必烈，却甚可虑。唉——，这也说不得了！”

徐夫人看他这样，竟是自动要设誓了，赶阻拦他说：“且慢，且慢！孟苍，你别答应得那么气，你先想想我的话，不得到？”

徐夫人眉一扬，睁大了，仿佛甚意外似的，考虑了一会，徐徐说：“自蒙先师传授，并留下一个淬毒的方以后，我从未动手淬过毒剑，那个方也托你转呈太了

“淬毒的剑，号称‘见血封’，未免过甚其词，不过毒剑刺，破见血，一昼夜必死，这话毫无虚假。兵过于狠毒，有伤天和，且不说落歹徒手中，为害甚烈；就是心狭窄，睚眦之怨必报的人，若是有了一柄毒剑，后果亦不堪设想。因此，先师直到临终之前数日，才把淬毒的方法传授给我。这话说来有三十年了。”徐夫人年纪毕竟大了，加以不无激动，一气说到这里，有些气，不能不停下来息一息。

“方我谨密保藏，明天就送过来。”

“对了！荆卿的话，正是我心里的意思。”太丹停了一下又说：“且先宽饮。席散以后，再向夫人请教。”

于是徐夫人喊：“孟苍！”

徐夫人刚说了这一句，孟苍赶跪了下来，俯首静听。

事情就这样谈定了。第二天起，分去办，只有荆轲没事，每天来访徐夫人闲谈，一则讨教剑，再则，也隐隐然有着躲避夷姞的意思在内。

“恭敬不如从命！”荆轲代太丹作了回答“不过夫人有何需要，亦尽请明示，千万不要存着作客的念。”

“还要毒药。”徐夫人慢慢念：“硵砂、银锈、虎药、斑、人中汗，砒霜，革乌、霜、断草、狼毒、南星。一共十一味，不知在燕国可能备办齐全？”

“记得先师传艺之前，曾经叫我设誓，不得轻铸毒剑，

当然，太丹即使用不着那两名冶工，也不肯伤徐夫人的面，把他们遣了回去，所以立即表示迎。

这在太丹却是新闻，原来荆轲不善用剑！怪不得他对选择副手，如此慎重，只不知秦舞的剑术，可算不算通？

“是何许人？”

太丹和荆轲都不知什么见证，但是不约而同地都欣然应诺。

“好！”徐夫人向盂苍说：“你起来。别耽误功夫，我们动手吧！”

“今天我要传你铸剑淬毒的秘诀…。”

“是的。我听人说过。”

“是。”孟苍毫不迟疑地答应着说：“我孟苍承恩师传授秘艺…”

“弟于愚昧，求师父明白开示，弟一定遵行不替。”

“是的。那我就率直奉陈了：我要一柄淬毒的匕首。”

“你把‘胁迫’两字细想一想！”

荆轲茫然不解“初次拜见，领教良多，不知夫人所指的是哪一句话？”

更不得轻传淬毒的秘诀，不遵此戒，神人共殛。你跟我多年，我知你谨慎忠厚，我不要你设誓广只要你当着太和荆先生答应我两件事。”

这以下就要谈到的细节了。太丹对于保密的警觉特，徐夫人名闻天下，来到燕国的消息传了去，必遭秦国之忌，因此，他早就秘密为她准备了工作的场所，现在要请徐夫人指，如何起造冶炉，备办些什么工和材料？

“这得要看铸一柄什么样的匕首？”徐夫人说“如要淬毒，以用铁为宜。”

“关于用剑的。”

孟苍为人，唯一的缺，即在失之于率，此刻细想一想，不错，不传授别人，不受利诱，不徇私情，主权在自己手中，都是有把握的，而这“胁迫”两字，却大有文章。考虑又考虑，终于下定了决心。

荆轲听她称许，既兴，又忧愁。兴的是所的人，确是对了，但忧愁的是怕茫茫天涯，找不到行踪飘忽的盖聂。

“夫人！”荆轲接，却有些迟疑“有句话。不知——。”

“既如此，明天起造冶炉，挑个吉日，我重开封手为盖聂制一柄匕首。”

徐夫人抬四顾，但见屋宇沉，墙垣大，恍然领悟，这是太丹的一个关防极其严密的理机要大事的地方，既有资格到此，自然便是太丹的心腹智，凡有陈述，要言无不尽，才是正办。

“太，荆先生！”徐夫人极欣地说：“你们两位听见了？”

“据我所知，他上朝时所佩的剑，名为‘鹿卢’，切玉如泥，不输于周之‘昆吾’、楚之‘太阿’、吴之‘属缕’。”

荆轲看见这情形，赶移了一方席过来，徐夫人致了谢，却不肯坐下，缓一缓气，继续教诲弟。

从二开始，徐夫人便意会到在这个惊人的计划中，她是关系极重的一个人，所以对太丹的说明，始终保持着度的注意。但等细心听完，她转脸向荆轲看了一，却是沉思不语。显然的，她的神情表示她对这个计划，并不完全满意。

“得到！”

她要讲的话，其实并不需顾忌，所以一时不语，只不过觉得计划中还有病，得要先研究一下，现在听荆轲一说，太丹推重的盛意，不便再保持沉默“嬴政不满五尺，膂力不输于七尺的壮汉。”她看着荆轲说。

“弟在！”孟苍恭恭敬敬地答应。

徐夫人也不挽留。生起了火，把一铜锅，架在冶炉上

“三十年来，我未铸过毒剑，就是怕遗毒世间。此刻为了伸张天下的大义公理，我不能不破三十年来谨守之戒。只是铸剑不能不靠你，所以淬毒之方，也不能不传授给你。你明白我的意思吗？”

“多谢夫人！”太丹说：“我有好几柄剑，明天送来供夫人挑选，回炉重铸。”

些门面话，徐夫人话风一转，于正题。

徐夫人有数了，铸造刀剑，整军经武，关乎国之大计，自然不便在此时此地细谈，所以不再多说。

徐夫人看他那样，便鼓励他说：“荆先生，你自己说过的：在此论事，不用顾忌。”

“是。”荆轲从容答“夫人请放心！荆某不才，还有自知之明。用匕首的不是我，是我的副手。”

“你，荆先生！”徐夫人视着他说“可还记得我在邯郸跟你说过的话？”

由于荆轲事先已有报告，所以太丹对徐夫人的态度已有了解，信任她是个可以共机密的人，在密室中他毫无保留地把咸、刺嬴政的计划，都说给了她听——不过，荆轲必得找一个通剑术的人作助手，以及拿樊于期的首级作见秦王的之阶的话，他却未说，因为这两件事都还没有结果。

“请在五天之中，备办齐全。”徐夫人说：“我叫孟苍起造冶炉，五天可以完工——孟苍跟我学艺，十得七八，铸铁剑更有心得，我叫他跟在我边。另外两位的手艺，也都算我们这一行中的佼佼者，太有用得着他们的地方，便请接收了去。否则，我把他们遣回榆次。”

但是，他们也都明白，徐夫人这一份合作的至诚，并非完全于私人的情，她的肯到燕国来，意味着赵国人民无条件支持任何抗暴反秦的行动，而她的肯亲自手铸这柄诛杀独夫的匕首，则是为了盖聂——唯有盖聂的剑术，才得上她的绝艺。

一个念还未转完，只听徐夫人又开了“用匕首不比用剑容易。剑与匕首，原为一，只不过尺寸不同而已！”

冶炉就设在她的住宅后院。一早，徐夫人就已到场，孟苍却比她到得更早，炉上架好了木炭，前设下祭品，徐夫人祭神默祝，然后孟苍也行了礼。就这时，太丹和荆轲也都来了。